腸胃炎是指胃、小腸或大腸的發炎，會導致病患嘔吐或腹瀉。一般民眾常用吃壞肚子來描述自己腸胃炎的症狀，認為是食物不潔所導致。其實在冬季，因為氣溫較低，食物中細菌滋生的機會也比較少，因此這個季節大部份造成腸胃炎的原因是病毒。台北市聯合醫院指出，依照疾管署報告顯示，有多種不同的病毒可導致病毒性腸胃炎，最常見的是輪狀病毒、諾羅病毒及腺病毒。台灣諾羅病毒及輪狀病毒主要流行季節為11月到隔年3月間，而腺病毒則一整年內都會發生。
台北市聯合醫院和平婦幼院區小兒感染科主治醫師吳宗儒說，依照發病的年紀來做區分，輪狀病毒、腺病毒、沙波病毒及星狀病毒好發於5歲以下的兒童，輪狀病毒在疫苗接種率不高的地方更是引起嬰兒和5歲以下幼童腹瀉最常見的原因；而諾羅病毒則是任何年齡層皆可能受到感染。
以流行的規模而言，由於諾羅病毒可以感染任何年紀的人，因此流行的規模常常也是最大。諾羅病毒的爆發流行好發於學校、醫院、軍營、收容及安養機構等人口密集機構，但也常發生在餐廳、大型遊輪、宿舍和露營地等地方。
今年冬天的病毒性腸胃炎已經流行好幾波，症狀分歧，嘔吐是最常見的症狀，其次為腹瀉、腹痛、發燒、全身虛弱及脫水。吳宗儒強調，病毒性腸胃炎的這些病毒，致病的劑量很少，意思是只要很少量的病毒進到口中，就可以導致人體感染發病。
要減少病毒性腸胃炎的傳播，吳宗儒提醒，酒精乾洗手，對很多病毒性腸胃炎的病毒並沒有很好的抑制效果。正確的洗手可以減少手中病菌數量達99.99%以上。把握「濕、搓、沖、捧、擦」的洗手流程；環境的適當消毒，如次氯酸水、病毒崩等乾洗手液，及漂白水濃度計、拋棄式抹布等環境消毒產品，對個人預防及機構控制病毒性腸胃炎都有幫忙。
